Il viaggio straordinario del Dr. Hans-Heinrich Engel. Il medico che trasformò la cura in musica

Dott Hans Heinrich Engel

Ci sono figure che non compaiono nei grandi libri di storia, ma continuano a vibrare come note sottili nelle vite di chi le ha incontrate.

Oggi voglio raccontarvi una di queste persone luminose e silenziose: il Dr. Hans-Heinrich Engel (1921–1973).

Un medico tedesco del dopoguerra che, mentre il mondo cercava di ricostruirsi tra macerie e speranze, scelse di percorrere una strada diversa e profondamente umana salendo sulla nave della musicoterapia antroposofica.

Engel nasce il 29 Giugno nel 1921 a Greifswald, nel nord della Germania, in una terra segnata da cambiamenti epocali. Studia medicina in due università importanti, Greifswald e Tübingen, durante anni difficili, in cui la scienza era spesso piegata alle esigenze politiche. Nonostante questo, Engel rimane fedele a un’idea di medicina più ampia: non solo tecnica, ma ricerca dell’essere umano nella sua interezza.

Dopo la guerra, esercita come medico a Lindau, sul Lago di Costanza. Una vita stabile, sicura, come ci si aspetterebbe da un giovane dottore brillante. Eppure, mentre cura i suoi pazienti, sente sempre più forte una voce dentro di sé: quella della musica, dell’arte, di una medicina che non lavora solo sul corpo ma anche sulle ferite invisibili.

Sarà sua moglie a introdurlo al pensiero di Rudolf Steiner e all’antroposofia. Un incontro che cambierà tutto nella sua esistenza.

Engel comincia a vedere la malattia come un processo più complesso: un’armonia spezzata, un ritmo interiore smarrito e la musica diventa così il suo strumento per indagare i processi dell’essere umano. Nasce così la sua personale via di ricerca nella musicoterapia antroposofica, di cui sarà uno dei pionieri.

Nel 1951, invece di proseguire la carriera medica tradizionale, Engel prende una decisione sorprendente:
 rinuncia allo studio medico di Lindau e si trasferisce nelle comunità Camphill fondate da Karl König, in Scozia.

Sono comunità nate per accogliere bambini e adulti con difficoltà fisiche, cognitive o emotive, dove si vive e si lavora insieme come in una grande famiglia. 
Engel entra qui con passo gentile e strumenti musicali in valigia. Qui lavora con bambini cresciuti tra traumi di guerra, con adolescenti fragili, con adulti in cerca di equilibrio.
 Non li vede come “pazienti”, ma come anime da accompagnare.

Oltre al Dott. Karl König, lavorò con altre figure determinanti per la musicoterapia antroposofica come Maria Schüppel, Hermann pfrogner, Johanna Spalinger, e altri. Insieme cercarono di fondare un approccio terapeutico integrato con musica, pedagogia, cura e comunità.

Nei due decenni successivi, Engel porta la sua esperienza in diversi Paesi: in Irlanda – dove dirige la “Heimschule Glencraig”, una comunità-accademia che unisce arte, educazione e cura, nei Paesi Bassi, dove contribuisce a formare i primi terapeuti musicali antroposofici, in Svizzera, a Beitenwil, dove continua la ricerca e forma nuove generazioni di terapeuti e a Berlino, dove tiene conferenze a partire dal 1959.

Ovunque vada, Engel semina un’idea semplice e rivoluzionaria:
la musica può restituire movimento, identità e calore a chi ha perso il proprio centro attraverso un percorso di preparazione conoscitiva e di sviluppo interiore.

Engel non cura la malattia: cura la persona.
 Non teme la fragilità, anzi la considera un luogo sacro.
 Non vuole aggiustare: vuole ascoltare e  crede profondamente che l’arte della terapia in musica sia una forza capace di riportarci verso noi stessi.

Muore nel 1973, a soli 52 anni. Una vita breve ma vissuta come una lunga composizione musicale dove il suo contributo è ad oggi fondamentale per il proseguimento del suo lavoro. Il suo nome non è famoso, non è nei manuali universitari, ma è custodito da coloro che hanno visto in lui un medico diverso: uno che curava in modo discreto, immaginativo, profondamente umano e cha sapeva osservare con occhi ricolmi di Spirito.

Ora lo immagino seduto accanto a un bambino che non parla, che non sa come esprimere il proprio mondo interiore ma che con l’avvicinarsi del suo aiuto fatto di note, gesti semplici, e di un qualche strumento sonoro nasce una relazione d’intenti e di misure cosmiche tra anime, come se la musica dicesse: “Ti vedo. Ci sono. Sei. Eccoci. ”

Engel risuona ancora oggi, e ci ricorda che curare significa anche creare bellezza in chi soffre.


In lui ho trovato una voce, una guida, che accompagna il mio lavoro e tutta la mia ricerca.

Paolo Simoni